观音的身世说法

后来，楚庄王病重，生命垂危。妙善不念旧恶，化为一老僧前来献治病药方，药方要求用亲人的手和眼入药。老僧指示可到南海普陀山得山寺去取这种药引子。派去香山寺取亲人的手和眼的人竟然获得了菩萨施给的手和眼。这种药果然灵验，楚庄王终于获得救治。楚庄王病愈后，亲自到普陀山香山寺谢恩，才知道献出手和眼的菩萨正是三女儿妙善，内心十分愧疚。为了弥补自己的过错，表达对儿女的怀念，竟令天下最好的能工巧匠为女儿塑造一尊“全眼全手观音像”。可是工匠们听成了“千眼千手观音像”，竟雕塑出了一座千眼千手观音像，也就是我们现在常见到的那种观音塑像。关于千眼千手观音像，还有一种说法：观世 音在过去“无量亿劫”从千光王静住如来受“大悲心陀罗尼”，发誓要发大慈大悲，普度天下众生于水火之中，超脱世人于尘世之外，于是长出多眼多手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓二十五“有”(三界中二十五种有情存在环境，包括四洲、四恶趣、六欲天等)，而成千手千眼。

由观世音来历的传说，遂产生了千手千眼观音，简称千手观音。我国不少寺庙都有千手观音塑像。如承德市普宁寺中，有一尊我国最大的木雕千手观音。这尊观世音塑像高达2228米，腰围15米，用松、柏、榆、杉、椴五种木料雕成，重约120吨。菩萨头戴佛冠，佛冠上镶嵌一尊坐佛；头顶还顶一尊高1.53米的佛像，这两座佛像都是无量寿佛像，代表观世音对西方极乐世界主尊佛阿弥陀佛的尊敬。身上四十二只手臂成扇形排列，中间两只手合掌，其他手各执轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、刀、枪、剑、戟、日、月等各种法器，象征佛法无边、吉祥如意。河北正定县隆兴寺大悲阁内还有一尊最大的铜铸千手观音。据说，隆兴寺的大悲阁及阁中的铜千手观音是宋太祖下令制造的。上面说的千手观音都只是以西十二只手来象征千只手。有的寺庙也有名副其实的千只手的观音。如四川大足石刻中的宝顶大佛湾观音殿，就供奉着一尊这样的千手观音，观音的手如扇面排列成几层，犹如孔雀开屏，布满了观音殿的崖面，十分壮观。据统计，千姿百态的手，竟超过了千只，有一千零七只。

观音形态很多，但也有标准像，即所谓“圣观音”、“正观音”，这是一温柔、端庄、面带微笑的妇女形象。这类标准像也有一些差异，或双手合掌；或手持杨柳枝和净瓶；或怀抱一个孩子；或足踏莲花等等。观音塑像中有不少是造型优美的工艺品。观音是法力无边、无所不能的菩萨。但民间崇拜她，却主要不是由于她那些众多的虚幻的法力，而是在于她能送子。至近现代，人们赋予了观音送子的职能，世音所传她的灵验，则少有救苦救难，而多为送子。所以老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，主要是为了祈子。观音送子的观念是家喻户晓、妇孺皆知的。