和田的两条大河历来是拾玉的主要河流，是世界上有名的玉河。但是，围绕玉河是两条还是三条，古代发生了激烈的争论，直到今天认识还不一致。古代文献中，有的认为有白玉河、绿玉河、乌玉河三条；有的认为只有白玉河与绿玉河两条。现在有的认为绿玉河是墨玉河的支流。到底如何呢？我们从地形图上或卫星照片上都清楚看到只有两大河流，即玉龙喀什河和卡纳喀什河。当然，这两大河流也与其它许多大河一样有不少支流。这两大河流均源于昆仑山，昆仑山为产玉之地，河中自然有玉。
卡纳喀什河，古称乌玉河，河边的县城墨玉县即以此得名。但是，这条以产墨玉驰名的墨玉河，今天却不见有墨玉，而真正产墨玉的地方在黑山，即古代的喀朗圭塔克，这属玉龙喀什河的支流。为什么历史上又叫墨玉河呢？原来这河中产有大量碧玉，这种玉石呈绿色，风化后外表漆黑，油光放亮，倘若墨玉。碧玉矿物成分与和田玉相同，化学成分也很相近，属软玉。但其成因与超基性岩有关，与和田玉不同。因此，古代有人把碧玉误称墨玉。但同时也有人称为绿玉，这正和明代科学家宋应星所说一样。因此，我们认为，古代的绿石河、乌玉河实为一条大河，即卡纳喀什河，但是，这条河不仅产碧玉，也产白玉。在它的上游有几处和田玉原生矿床，在它的中下游也可以常拾到白玉。除此以外，这条河下游还产沙金和金刚石，从 40 年代发现金刚石以后，又陆续在淘沙金时找到几颗金刚石。所以，卡纳喀什河是一条淌金，流玉，藏钻的宝河。