回纹的制作方法有彩绘、刻划、模印等，最早在马家窑文化马厂类型陶器上普遍出现，商代中期灰陶器上较盛行，商周原始青瓷上也多见。宋代复古风气较盛，回纹再度流行。
宋代吉州窑、定窑、耀州窑、磁州窑等广泛采用，景德镇窑烧制的瓶、罐、盘、碗、洗、炉、枕等器物上，回纹常作为边饰出现。
元、明、清各代瓷器在装饰上基本瓷器装饰的一种传统纹样，因纹样如“回”字而得名。线条作方折形卷曲，回纹与雷纹同源同义，也是雷纹形象的一种，有单体间断排列的，有作一正一反相连成对的，俗称“对对回纹”，也有连续不断的带状形等，多用于装饰器物的口部或颈部。