软玉概述

        软玉（Nephrite）在世界上产地众多，但以中国新疆和田地区产的软玉质量最佳，开发历史最悠久，故前苏联化学家基尔斯曼称软玉为中国玉。据历史考证，中国人对和田玉的应用可上溯到新石器时代，如浙江河姆渡文化、良诸文化、上海崧泽文化、江苏北阴阳营文化等遗址出土的玉器中，都有大量用软玉制成的品种。中国号称“玉器之国”，在以神农氏、伏羲氏为代表的石器时代和以治水英雄大禹为代表的青铜器时代之间，还可划分出一个玉器时代，这个时代的代表人物，就是被尊为中华民族祖先的黄帝，作为“玉器之国”和“玉器时代”的代表玉石就是软玉。由于在新疆和田一带产出的软玉最有名，因而也有概称和田玉一说。

        在唐代的诗歌中，有两首脍炙人口的七绝，一首是王昌龄的从军行，另一首是王之焕的凉州词。《从军行》写道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。《凉州词》写道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。这两首诗都咏到玉门关为何得名？据考证，公元138年，张骞奉汉武帝之命出使西域，开辟了“丝绸之路”。同时，在敦煌之西的戈壁中设置了两座关隘，由于新疆产的软玉源源不断地通过一座关隘输入内地，因此这座关隘取名为“玉门关”。另外一座关隘叫“阳关”。这也是中国历史所用软玉主要源自新疆的一个佐证。

        在中国悠久的用玉历史中，由于一些特殊原因，使得一些玉种占有突出的地位，其中四种玉被称为中国四大名玉，它们是软玉、绿松石、岫玉和独山玉。在这四种玉中，软玉无论在玉质方面，还是在历史文化地位方面均居四大名玉之首。由于软玉的玉质优越，加之新疆软玉产地昆仑山的神秘性和软玉与中国古代政治、文化、艺术的密切联系，于是产生了中国特有的玉文化。使得软玉在中国人心中一直占据着崇高的地位，而且经久不衰。