和田玉走红的最大幕后推手——乾隆

 和田玉器最后的光彩是乾隆二十五年至六十年（1760年～1795年）这35年间，以宫廷玉器为龙头，带动了苏州、扬州、杭州、南京以及北京等地玉肆的长足发展。之所以如此，与当时的一个重要历史事件和具有“玉痴皇帝”雅号的乾隆皇帝的极力推动有密切关系。
        乾隆二十四年，乾隆皇帝最得意的“十全武功”之一的平准战役取得胜利，出产和田美玉的新疆正式归入清中央政府的直接管辖之下，和田玉玉贡开始源源不断地运往北京。对此，乾隆皇帝非常得意，他特制碧玉刻诗大盘以为纪念（现在养心殿后寝）。在御制《和阗玉》诗中，乾隆写道：“和阗昔于阗，出玉素所称，不知何以出，今乃悉情形。”并说：“回城定全部，和阗驻我兵，其河人常至，随取皆瑶琼。”
        为了使人形象地了解当时新疆开采山料玉的情景，他还令玉工琢制了一件碧玉《于阗采玉图》山子（1765年），题诗于背面：“于阗采玉人，淘玉出玉河；秋时河水涸，捞得璆琳多；曲躬逐逐求，宁虑涉寒波。玉不自言人尽知，那曾隔璞待识之，卞和三献刖两足，审然天下应无玉。”
        一般来说，玉料送达内廷后，择其优者，根据材料特征和需要确定应制器物，重要的要上奏皇帝批准。之后，一部分留玉作加工，大件和部分小件送苏州、扬州、南京、杭州等地加工。乾隆二十五年后的制玉高潮时期，每年外包玉器达200件。古代帝王多喜爱玉器，《左传》就记载了许多诸侯王之间用玉为礼物进行交往的故事，有的甚至流传至今。清代的乾隆皇帝喜爱玉器超过历代帝王。清宫遗留的古代玉器，大多为乾隆时期收集的，他还亲自进行鉴别、定级，许多清宫遗留的古代玉器，配置的木托、木座、木匣，都是乾隆时期置办的，并带有乾隆钦定的甲乙丙等字样。
        得到一件珍贵的玉器，乾隆总是题诗吟咏，或表示愉快的心情，或对古人工艺的赞叹，或对其用途略加考证。对于当代所制玉，则是记叙其经过，以为传承有续。仅据不完全统计，他的御制诗中有咏玉诗近八百首，仅现存的《御制谷璧诗册》就收录了他在乾隆辛巳年至庚戌年所作咏叹玉谷璧诗54首，体现了他对谷璧的喜爱。乾隆对于宫廷玉器制造给予极大的关注，亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的选派及其技术情况。重要的器物，他还对画稿、制木型、蜡样，以及最后的装饰、摆设等，一一审查，亲自指示。如乾隆四十六年初，制作《大禹治水图》玉山的石料运到北京后，他令画师依古人《大禹治水图》稿本画《大禹开山图》纸样正、背、左、右四张，御览后令画师贾铨照图样在大玉上临画，并做成蜡样，经御览后，再交两淮盐政图明阿，按照蜡样做法、纸样大小制作，并要求图明阿：“座子照玉形配做铸料铜座，其大玉山所画钻心，照依大小并照纸样所贴深浅尺寸数目打取钻心，俟打得时，即送京呈览。”山子制成后，他又下旨令指明安设地点和刻款工匠，将他亲笔题名“密勒塔山玉大禹治水图”及题诗，以及他最得意的两方印玺“五福五代堂古稀天子宝”、“八徵耄念之宝”，刻于玉山背面。