明代自朱元璋崛起草莽。推翻元朝统治，统一全国，至李自成攻克北京朱由检自缢煤山，历二百七十七年。在这近三个世纪中，朝廷诸皇帝都很喜欢书法。明成祖定都北京以后，即着手文治，诏求四方善书之士，充实宫廷，缮写诏令文书等。明代帝王如仁宗，宣宗也极爱书法，尤其喜摹“兰亭”，神宗自幼工书，不离王献之的《鸭头丸帖》，虞世南临写的《乐毅传》和米芾的《文赋》。所以，朝野士大夫重视帖学，皆喜欢姿态雅丽的楷书，行书，几乎完全继承了赵孟頫的格调。
明代象宋代一样也是帖学大盛的一代。法帖传刻十分活跃。其中著名的有常姓翻刻《淳化阁帖》于泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戏鸿堂帖》；文征明刻的《停云馆帖》；华东沙刻《真赏斋帖》；陈眉公刻苏东坡书为《晚香堂帖》等。其中《真赏斋帖》可谓明代法帖的代表。《停云馆帖》收有从晋至明历代名家的墨宝，可谓从帖之大成。
由于士大夫清玩风气和帖学的盛行，影响书法创作，所以，整个明代书体以行楷居多，未能上溯秦汉北朝，篆、隶、八分及魏体作品几乎绝迹，而楷书皆以纤巧秀丽为美。至永乐、正统年间，杨士奇、杨荣和杨溥先后入直翰林院和文渊阁，写了大量的制诰碑版，以姿媚匀整为工，号称“博大昌明之体”，即“台阁体”。士子为求干禄也竞相摹习，横平竖直十分拘谨，缺乏生气，使书法失去了艺术情趣和个人风格。
明代近三百年间，虽然也出现了一些有造诣的大家，但纵观整朝没有重大的突破和创新。所以，近代丁文隽在《书法精论》中总结说：“有明一代，操觚谈艺者，率皆剽窃摹拟，无何创制。”
其代表书家有：董其昌、文征明、祝允明、唐伯虎、王宠、张瑞图、宋克。
1、董其昌(1555-1636)
其代表作品有：白居易琵琶行、草书宋词卷、烟江叠嶂图跋、临怀素自叙帖、草书诗册等。
1）白居易琵琶行
2）草书宋词卷
3）烟江叠嶂图跋
2、文征明(1470-1559)
其代表作品有：草书七绝、奉天殿早朝诗、大行书七绝诗轴、行草七言诗轴等。
1）草书七绝：草书，纸书，高109.6厘米，宽30.6厘米。诗为：玉泉千尺泻湾漪，天镜分明不掩疵。老去常思泉畔坐 ，莫教尘土上须眉。
2）奉天殿早朝诗：行书。笔法苍劲有力，结体张弛有致，整幅作品上下呼应，左右映带，血脉相通，气贯神溢。
3）大行书七言诗轴：行书。结体开展奔放，有黄庭坚的神韵，清人梁献说文征明“晚年作大字宗黄，苍秀摆宕，骨韵兼擅”，此书即可为证。
3、祝允明(1460-1526年)
其代表作品有：唐寅落花诗和前、后赤壁赋
1）唐寅落花诗
2）前、后赤壁赋
4、唐寅(1470-1523)
其代表作品是：
1）行书七律诗轴：
纸本，高146.5厘米，宽36.2厘米，共四行，释文是：“龙头独对五千文， 鼠迹今眠半榻尘。万点落花都是恨，满杯明月即忘贫。香灯不起维摩病， 樱笋消除谷雨春。镜里自看成大笑， 一番傀儡下场人。漫兴一律，晋昌唐寅书。”
唐寅书法为画名所掩，主要学赵孟俯，此幅更见受李北海影响，俊逸挺秀，妩媚多姿，行笔圆熟而洒脱，唯笔力稍弱，钩挑牵丝绵软，结构亦略趋松散。故王世贞评曰：“伯虎入吴兴堂庑，差薄弱耳。”(《州山人稿》)
5、王宠(1494－1533)
其代表作品有：
1）滕王阁序：小楷。疏朗空灵，皆不与时人同。极为疏淡恬静圆润虚灵，有晋人遗意。
2）送友生游茅山诗：草书。疏朗萧散，俯仰多姿，饶有情趣，不失为高格调的佳作。
6、张瑞图(？－1644)
其代表作品是：后赤壁赋
后赤壁赋：
行草。该作能把横直笔画密集在一起，纵横牵掣，大折大翻，给人以极少使用圆转用笔的印象。在章法上，他依靠点画的疏密来体现字的节奏感，由于翻折的运用，横画得以突出，加上其行距拉开，形成字紧行疏的特殊行款，黑白对比十分鲜明，与王宠、董其昌的清疏典雅风格不同，大有咄咄逼人之势。
7、宋克(1327－1387)
字仲温，长洲(今江苏吴县)人，自号南宫生，洪武初年任凤翔府同知，博涉书史，喜欢走马击剑。《明史·文苑传》称他“杜门染翰，日费十纸，遂以善书名天下。”杨慎评他的真、行书在明代应数第一。宋克直承赵孟俯，他所写的《李白行路难诗》笔墨精妙，风度翩翩。楷书有钟、王法度，但是过于流丽圆熟，当时就有人说：“国朝楷、草推'三宋'，首称仲温，然未免烂熟之讥，又气近俗，但体媚悦人目尔。”(《詹氏小辨》)
其主要作品有：唐宋诗稿、急就章。
1）唐宋诗卷
2）急就章