《投资者报》记者 肖妤倩
毕加索的油画《拿烟斗的男孩》曾于2004年5月5日亮相于伦敦拍场，在10多位买家的争抢下，从5500万美元起拍，直到1.04亿美元落槌。
其间，价格停留于7900万美元，拍场鸦雀无声。拍卖师发问，“我们结束了吗？我很愿意再等等。”话音刚落，两位竞拍者再度举牌，价格一路爬升至9300万美元，全场掌声后，一位神秘买家举起号牌，将价格推至1.04亿美元。
世界油画拍卖纪录由此诞生，这个纪录的缔造者不是别人，而是苏富比国际拍卖公司（下称“苏富比”）。
人们尊敬地将其称为“拍卖业之父”，苏富比不仅成立最早，也是最早意识到将触角快速伸向世界各地的拍卖商。
开启先河
大清乾隆九年（西历1744年），山姆?贝克（Samuel Baker）创立了苏富比，和詹姆士?佳士得(James Christie)1799年创立的佳士得相比，苏富比整整提前了22年，当之无愧地成为历史悠久的艺术品拍卖商之一。
是年，苏富比主要从事书籍拍卖，曾为拿破仑等人的大规模藏书提供交易机会。
在一场长达十天的拍卖会上，数百本珍贵书籍易主，成交金额达876英镑，自此，拍卖被人们视作一种行业趋势，而这个起点就是苏富比。
到第一次世界大战结束，苏富比的拍卖项目已经扩充至版书、勋章和钱币等类别，但真正将苏富比推向国际舞台的，却是一个叫彼得?威尔森（Peter Wilson）的人。
1936年，彼得?威尔森加入苏富比，在做好十足准备之后，迎头赶上了印象派与现代绘画在当时急速蹿升的超人气。在威尔森眼里，艺术市场并非小众，而是会逐渐渗透至国际市场的每一个角落。
触角延伸
威尔森的加入使苏富比多了一些生机。在1958年的歌尔史密特拍卖会上，7幅画作在21分钟内就纷纷易主，成交总金额78.1万英镑，在当时，这是天文数字。
其中，塞尚“穿红色背心的男孩”画作以22万英镑成为保罗?美隆 Paul Mellon的骄傲，超越以往纪录的5倍之多。
这一切得益于威尔森的坚持。他早就发现，印象派与现代绘画开始受到欧美收藏者的关注，并率领苏富比勇敢地“定位专拍”，将收藏与投资拉入了一个新时代。
倚仗于此，毕加索、雷诺瓦、塞尚、梵高、鲁本斯等绘画大师遗世的“灵魂”之作，得以绽放在国际拍坛。
此间，向国际化进军的路子，苏富比也并行不悖。
1955年，设立纽约分公司；1967年，巴黎、洛杉矶、休斯敦分公司成立；1968年，墨尔本、佛罗伦萨、多伦多分公司成立；1969年，苏黎世、慕尼黑、爱丁堡也成为苏富比拓展业务的目标……
15年间，苏富比在世界各地的分公司如雨后春笋般猛长。它以此告诉世界艺术品时代的到来。
入住香港
1969年，一直觊觎亚洲市场的苏富比，试探性地在东京举办过一次拍卖活动，感受到“日本拍卖市场是个排外性甚重的市场”，旋即转向香港。
当时，朱利安?汤普森（John Thomson现任苏富比亚洲区主席）说服伦敦总部同意在香港成立拍卖公司，他判断，“香港有可能成为继伦敦、纽约之后的另一个艺术品世界交易中心。”香港地处中国南大门，位于东京及新加坡之间，地理优势毋庸置疑。更幸运的是，艺术品及资金进出口的限制以及繁琐的税收在香港并不存在，相对轻松的经营环境使得艺术品市场顺风顺水。
四年后，苏富比伦敦总部终于同意了朱利安?汤普森的建议，成立了香港苏富比，开始近距离接近亚洲尤其是中国本土的拍卖市场。
第一场拍卖会设在了刚开办不久的文华酒店，出乎意料之外的是，香港藏家们对苏富比表现出极大热情，首拍一炮打响。1976年起，香港苏富比便定期每年举办春秋两届拍卖会，并迅速成为继伦敦与纽约之后的第三个中国艺术品拍卖市场。
苏富比总部对香港公司的发展勾勒了轮廓：由于香港及东南亚买家较喜欢明清瓷器，因此香港公司力主搜罗宋代以后的瓷器及工艺品，而青铜器等早期文物则由伦敦及纽约负责推广。
转眼，香港苏富比就快迎来40岁的生日，而在亚洲，苏富比相中的不仅是中国，其办公室及代表处遍布亚洲，包括中国内地及香港、日本、中国台湾、新加坡、印度尼西亚、泰国、马来西亚、菲律宾及韩国。
而对于亚洲的主战场香港，苏富比总有骄傲的资本，它相信，曾经屡次在中国创下的世界瓷器拍卖纪录还会继续上演。